胆固醇水平偏高一般会出现在中老年朋友的体检报告上，也是餐桌上的高频词，高胆固醇究竟有多可怕呢？绝大多数人都知道过量的胆固醇摄入会引起高胆固醇血症，进而形成冠状动脉粥样硬化性心脏病等所谓的“富贵病”。
但最近一项新的研究显示，高胆固醇饮食可以使癌症肿瘤的生长速度提高一百倍，这听起来让人毛骨悚然。这项研究开始是作为研究高胆固醇饮食与增加结肠癌风险之间关系的一种方法，这种联系现在已经被证实，只是研究人员仍然不太了解其根本原因。
根据研究小组的研究，干细胞可能是问题的关键。这些干细胞通过细胞分裂和分化几乎可以被转化为体内的任何一种细胞，而额外的胆固醇似乎能够加快这些干细胞增殖的速度，以及肿瘤生长的速率。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)的Peter Tontonoz表示：“我们很兴奋地发现，胆固醇会影响肠道内干细胞的生长，从而导致肿瘤生长的速度增长超过一百倍。”
在对小鼠的测试中，研究人员注意到在动物的饮食中增加了更多的胆固醇之后，肿瘤的生长速度加快了。而对另一组小鼠的处理则是改变某个特定基因以产生更多的胆固醇，结果发现这组小鼠的生长速率也加快了。
改变的基因会编码一种调节磷脂的酶，称为Lpcat3。而磷脂是细胞膜中脂肪的主要类型。由于供给线被切断，小鼠体内就产生了更多的胆固醇。
一旦小鼠的胆固醇水平升高，干细胞的增殖能力就会增加，从而导致它们在内脏和肠道组织中快速扩张。这样，它们结肠肿瘤的形成率也上升了。
现在面临的挑战是，我们能否在其他类型的癌症中发现同样的胆固醇效应，并找到阻止这种效应的方法。如果确实在其他癌症病例中也发现胆固醇效应，那我们可以有一种新方法来对抗结肠癌和其他癌症。
这项研究还有助于目前关于他汀类药物是否能降低血液中“坏”胆固醇或低密度脂蛋白(LDL)水平和降低患癌症的风险的研究。
胆固醇是在所有人体细胞的外膜中发现的，它是由肝脏产生的，是人体其他物质的重要组成部分。
然而，血液中过多的脂肪(尤其是低密度脂蛋白类型)与许多不同的健康问题都有关，包括心脏病发作和中风。
富含饱和脂肪、反式脂肪和某些碳水化合物的食物会增加体内有害胆固醇的含量。因此，大多数专家都警告我们不要食用太多的红肉和乳制品。
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