世卫组织的数据表明全球近六分之一的死亡是癌症所致, 在未来20年中还会新增70%的癌症患者,但癌症的治疗却举步维艰。对于癌症的治疗究竟该何去何从?
癌症的发生
癌症是由体内发生了基因突变的细胞不受控制地生长导致, 其特点是这些突变的细胞能够快速大量增殖, 并通过生成血管网络侵入临近组织, 然后进一步发生转移扩散到身体的其他部位建立病灶, 并继续快速大量增殖, 从而破坏正常组织与器官, 造成机体脏器功能严重受损, 最终导致患者死亡。国际抗癌联盟根据肿瘤的发展程度将癌症大致从0到4分为5期。
癌症的分期
0期癌即原位癌, 是仅局限在上皮内的一种无规律的表皮增生。在1期癌以内, 癌细胞仅存在于发病的原始部位(即原发部位), 到2和3期癌症开始在原发部位恶化, 到了4期癌细胞就已发生转移, 从原发部位侵入血管、淋巴管或体腔, 再通过这些管道进一步迁徙到身体的其他部位而继续生长, 形成与原发瘤同样类型的肿瘤, 这时的癌症就很难治疗了。
哪些癌症可以治愈
癌症的种类有很多，但随着医学技术的不断进步, 部分癌症是可以治愈的。
例如, 儿童中70%的癌症(主要是儿童白血病)都已经可以治愈, 成人中的部分皮肤癌、甲状腺癌、喉癌、睾丸癌、霍奇金淋巴瘤和部分白血病也已经可以治愈。还有早期发现的癌症也有治愈的可能, 如75%的早期乳腺癌。
但并不是所有的癌症都可以治愈的, 主要困难在于不同的癌症是由不同原因引起的。还应注意的是，癌症患者会对目前的绝大部分疗法逐渐产生抗性。当前对于癌症患者来说, 由于随时可能复发, 一般不说“治愈”而是说三年、五年、十年的存活率。
癌症的当前疗法
当前癌症疗法有手术疗法、化疗、放疗、药物靶向疗法和免疫疗法。
1 手术
对于早期或较早期的实体肿瘤以及大部分皮肤癌来说, 通过手术将其切除效果明显而且副作用最小, 是最佳方案。
2 化疗
由于癌细胞大多一直处于快速分裂生长状态, 所以化学疗法是采用能够抑制细胞分裂的药物来抑制癌细胞的生长, 但采用这类药物的同时机体内正在进行细胞分裂的正常组织也会受到伤害。
3 放疗
放射线能够破坏细胞的遗传物质从而阻止细胞分裂或生长, 因此采用放射线照射能杀死癌细胞, 但同样也会伤害正常细胞和组织。有一些甲状腺癌和喉癌经过放疗可以治愈。
4 药物靶向疗法
药物靶向疗法是使用阻止血管生长的药物来切断肿瘤营养供应或者使用针对癌细胞的不正常或失调蛋白质的小分子抑制剂来特异性抑制癌细胞生长, 效果显著且副作用小, 但目前只对某些类型的癌症有效, 而且耐药基因的出现使得疗效无法进一步提高。
5 免疫疗法
免疫疗法是近几年很受热议的抗癌疗法。该疗法主要是通过增强自身免疫系统识别杀伤肿瘤细胞的能力或者给予病人外来的免疫力量帮助杀伤肿瘤细胞。目前已研发出针对免疫检查点(immune checkpoints)以及其他靶点的抗体疗法、免疫细胞疗法和某些癌症疫苗。
这一循环机制的免疫疗法对于带有常见突变的癌症, 如肺癌和黑色素瘤特别有效, 尤其是恶性黑色素瘤曾经被认为是无药可治的, 但现在通过这种方法已经可以达到十年的存活率。
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