大肠癌是最常见的恶性肠道肿瘤之一，随着人类生活方式日益西方化及老龄化的加剧，大肠癌发病率以每年4.2%的速度持续上升，但早癌发现却很低，早期诊断比例不足10%。肠道是人体内最大的微生态环境，小肠主要负责营养吸收，大肠则吸收水分、电解质，形成粪便、排出粪便，因此肠道对人体的健康有着举足轻重的影响。
误诊和漏诊导致早癌发现偏低
大肠癌病因复杂，只有通过筛查才能立竿见影地提高早期诊断率，降低死亡率。
很多医生表示，超过半数的患者初次就诊时被误诊为痔疮、结肠炎等良性疾病，因此延误了最佳的手术时机。早期结肠镜筛查对大肠癌治疗十分重要。大肠癌早发现三个月，经过治疗后，可以明显提高治愈率，不仅可以明显减少治疗费用，减轻很多痛苦，而且可以延长几十年的寿命。结肠镜筛查还可以发现肠息肉等癌前病变，同时将其摘除，从而避免发展为大肠癌。
肠癌的演变过程
息肉是结直肠癌的“前身”，目前已明确至少80%-95%的结直肠癌都是从息肉一步步演化过来的，而从小息肉→大息肉→高级别上皮内瘤变→息肉癌变这一过程一般需要5-15年，因此只要在这一过程中发现病变，并及时切除便可以消除后患。
肠癌的高危险因素
1.得过癌前结肠息肉（腺瘤性息肉）；
2.直系亲属得过结直肠癌或癌前息肉（腺瘤）；
3.各种家族性遗传性结直肠癌病史；
4.炎症性肠病（慢性溃疡性结肠炎或克罗恩病）；
5.长期饮酒、烧烤、腌渍、熏制食品，过多摄入红肉类、高脂肪类；
6.长期坐位工作而又缺乏运动者。
肠癌的高危险人群
1.一般人50岁开始可考虑进行筛查，比如结肠镜检查，如无异常，10年后复查。
2.既往有息肉的人群：如息肉小于1厘米，数目小于2个，并且是较为低危的息肉如管状腺瘤，则可以在内镜切除息肉后5-10年复查。如息肉数量超过3个或者有高危息肉，则建议每3年复查肠镜。
3.既往有炎症性肠病的人群：在出现症状后8-10年需要开始肠镜筛查。
4.直系亲属相关人群：有一个直系亲属在60岁前发现肠癌，或者2个直系亲属均有肠癌的，应在40岁或者其直系亲属发现肠癌时年龄减去10岁时开始进行肠镜筛查。
肠癌的三大早期症状
一、排便习惯的改变
由于个体的饮食结构、生活习惯上的差异，不同的人排便习惯也大相径庭。专家指出，在没有腹痛、腹胀等典型症状或任何不适的情况下，一天排便三次和三天排便一次都属正常。但如果向来是数天排便一次的人，在没有任何感染的情况下，持续出现一天排便多次的情况，就要高度怀疑肠黏膜是否出了问题。反之，一向排便通畅的人在没有任何诱因 (如饮水、活动减少)的情况下，突然出现排便困难时，也应该考虑肠道出现占位性病变的可能。
二、粪便突然变细
粪便突然变细也是肠癌早期征兆之一。早期的肠癌往往局限于肠黏膜和黏膜下层。随着病程的进展，肿块渐渐向肠腔内凸起，肠管直径开始缩小，粪便经过时就会受到压缩，从而出现粪便变细的情况。专家建议如果持续发生这种情况，应当及时就医。
三、伴有少量出血
如果发现粪便中夹杂着少量血迹，则就要高度重视，千万不能姑息养奸，更不能当成痔疮自行处理。肿瘤会逐渐形成向肠腔内凸起的肿块，在受到粪便摩擦时，难免会有小的溃破，发生少量流血，这也是早期肠癌的症状表现。
肠癌的早期筛查
1.肠镜筛查
很多人都会问到，肠镜痛苦吗？技术在进步，现在的肠镜和几十年前那可好的不是一点半点。关键是现在还可以在静脉麻醉下进行无痛肠镜检查，就像打了个盹似的就可以把检查做完了。
2.其他方法
最经济实用的就是便常规的便潜血试验，可以发现微量的消化道出血。这种隐匿性的出血有可能就是消化道肿瘤的早期表现。
还有仿真肠镜，就是对腹部进行CT扫描后利用软件把图像三维重建起来，得到和肠镜类似的图像。目前在病灶检出方面可以和肠镜相媲美。并且还可以在一部分人群中同时发现肠道外的其他病变，可以说是一举多得。不过，由于CT仿真肠镜临床应用时间尚短，因此在筛查的周期和有效性方面还有待于进一步研究结果的证实。
对于便潜血试验和CT仿真肠镜发现的病灶，目前还是需要进行结肠镜检查来确诊。因此目前主流观点还是建议行结肠镜筛查。
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